Четыре базовых принципа
В начале проведения политики реформ и открытости в китайском обществе и в самой партии возникли различные идейные тренды. С одной стороны, часть людей, по-прежнему сохранявших косность, застойность мышления, не понимала и даже сопротивлялась генеральной линии, политическому курсу и установкам 3-го Пленума ЦК КПК 11-го созыва. С другой стороны, в обществе имелось незначительное число приверженцев анархических настроений и сторонников буржуазной либерализации, выступавших против социалистического строя, против руководства КПК и идей Мао Цзэдуна. Идейный разброд напрямую сказывался на стабильности в обществе и на векторе реформ и открытости.
В такой обстановке на выездном совещании ЦК КПК по вопросам теоретической работы в марте 1979 г. Дэн Сяопин выступил с докладом на тему «Приверженность четырем базовым принципам». Суть четырех базовых принципов заключается в следующем: следовать по пути социализма, упорно отстаивать диктатуру пролетариата, т.е. народно-демократическую диктатуру, поддерживать руководство КПК, придерживаться идеологии марксизма-ленинизма и идей Мао Цзэдуна. Четыре базовых принципа взаимосвязаны и образуют неразрывное целое, которое зиждется на неуклонном следовании руководству КПК.
Четыре базовых принципа – это тот фундамент, на котором строится наше государство. Это одна из важнейших составляющих генеральной линии КПК на начальном этапе социализма и политическая основа единства и прогресса многонационального народа страны.
四项基本原则
改革开放之初，中国社会上和中国共产党党内出现了一些思想动向。一方面，在一部分人中，仍然存在思想僵化或半僵化状态，对中共十一届三中全会制定的路线、方针、政策表现出不理解甚至抵触情绪；另一方面，社会上极少数人宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对中国共产党的领导，反对毛泽东思想的指导地位，在社会上造成思想混乱，直接影响到中国社会稳定和改革开放的方向。
在这种情况下，1979年3月，邓小平在中共中央召开的理论工作务虚会上，作了题为《坚持四项基本原则》的讲话。四项基本原则的核心内容是：坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政即人民民主专政，坚持中国共产党的领导，坚持马列主义和毛泽东思想。四项基本原则是一个相互联系的整体，其核心是坚持中国共产党的领导。
四项基本原则是立国之本，是中国共产党在社会主义初级阶段基本路线的重要内容之一，是全国各族人民团结奋进的政治基础。