Наряду с абсолютной бедностью имеется также относительная бедность, которая определяется в сравнении с уровнем жизни других людей, не страдающих от бедности. Как правило в качестве базы сопоставления используются нормативные оценки усредненного уровня жизни в конкретном обществе, внешние по отношению к объекту исследования. Относительная бедность имеет 3 характеристики. Прежде всего, относительная бедность представляет собой субъективную оценку, основанную на мнении общества. Фактически, это признание большинством членов общества показателей относительно низкого уровня жизни. Так, например, в некоторых странах порог бедности устанавливается на основе среднедушевого дохода населения, а в других странах – на основе медианного дохода. Во-вторых, относительная бедность – динамичное понятие, меняющееся от эпохи к эпохе вместе с развитием производительных сил и изменениями образа жизни в обществе. И, наконец, относительная бедность – долгосрочное явление, суть которого связана с социальным неравенством. Пока в обществе существует неравенство будет иметь место и относительная бедность. В реальной жизни неравенство является константой, определяющей повсеместный характер относительной бедности.
В 2020 г. после всестороннего построения общества средней зажиточности в Китае будет полностью ликвидирована абсолютная бедность, но, тем не менее, относительная бедность будет существовать еще долго. В этой связи ориентировка на ликвидацию бедности, имеющая в виду абсолютную бедность, постепенно будет введена в русло регулярной помощи гражданам, находящимся в состоянии относительной бедности. Кроме того, соответствующие меры также будут включены в планы стратегии подъема села.
相对贫困
与绝对贫困对应的概念是相对贫困。相对贫困是建立在将穷人的生活水平与其他不太贫困的社会成员的生活水平相比较的基础上的，通常这包括对作为研究对象的社会总体平均水平的测度。相对贫困有三个特征：第一，它是一种由社会作出的主观判断。其实际上是社会上多数人对于较低生活水平的一定确认，如有的国家以全国人均收入的一定比例作为贫困标准，而有的国家则以中位收入水平的一定比例作为贫困标准。第二，它具有历史动态性。随着不同时期的社会生产力和生活方式的变化，贫困标准也有很大差别。第三，它具有长期性。相对贫困的实质是不平等，只要社会存在不平等，就存在相对贫困，实际上，由于不平等是常态，因而相对贫困也将普遍存在。
2020年全面建成小康社会之后，中国将整体消除绝对贫困，但相对贫困仍将长期存在。到那时，针对绝对贫困的脱贫攻坚举措要逐步调整为针对相对贫困的日常性帮扶措施，并纳入乡村振兴战略架构下统筹安排。