В самом начале проведения политики реформ и открытости Дэн Сяопин использовал традиционный термин «сяокан» («средний достаток», «средняя зажиточность») для характеристики процесса модернизации с китайской спецификой, указав ясную цель: к концу ХХ века «построить в Китае среднезажиточное общество». На этой основе на XVI съезде КПК была поставлена более высокая планка: в течение первого двадцатилетия ХХI века всесторонне строить среднезажиточное общество, охватив все население Китая, т.е. более 1 млрд человек. ХVII съезд КПК выдвинул новые требования всестороннего строительства среднезажиточного общества, а XVIII съезд, дополнив и уточнив цели всестороннего построения общества средней зажиточности, отредактировал саму формулировку, заменив «всестороннее строительство» на «всестороннее построение» среднезажиточного общества. Эта формулировка подразумевает развитие всех направлений, входящих в схему «Пять в одном», всесторонний охват всего населения страны, которое должно стать бенефициаром среднезажиточного общества. «Всесторонность» подразумевает также полный охват всех регионов страны, совместное развитие города и деревни. Все эти задачи требуют реалистического подхода и адаптированности к местным условиям.
Начиная с XVIII съезда партии, понятие «сяокан» обогатилось новым смыслом. Си Цзиньпин увязал всестороннее построение среднезажиточного общества с ликвидацией бедности, функциями партии и правительства, коренными задачами КПК и самой сущностью социализма. Таким образом, он глубоко вскрыл крайнюю важность и актуальность борьбы с бедностью на современном этапе. На 5-м пленуме ЦК КПК 18-го созыва было заявлено, что к 2020 г. все сельское население страны будет гарантированно выведено из бедности. В докладе на XIX съезде КПК также прозвучали четкие директивы относительно всестороннего построения общества средней зажиточности.
Эту задачу, имеющую приоритетное значение в стратегии «четырех всесторонних аспектов», необходимо осуществить к первому из двух столетних юбилеев (столетию создания КПК), поставив важную веху на пути великого возрождения китайской нации.
全面建成小康社会
改革开放之初，邓小平首先用“小康”来诠释中国式现代化，明确提出到20世纪末“在中国建立一个小康社会”的奋斗目标。在这个基础上，中共十六大提出本世纪头20年全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的目标。中共十七大提出了全面建设小康社会的新要求。中共十八大对全面建设小康社会目标进行了充实和完善，将“全面建设小康社会”调整为“全面建成小康社会”。全面小康，覆盖的领域要全面，是五位一体全面进步的小康。全面小康，覆盖的人口要全面，是惠及全体人民的小康。全面小康，覆盖的区域要全面，是城乡区域共同发展的小康。全面建成小康社会，要求实事求是，因地制宜。
中共十八大以来，小康社会的内涵进一步扩展。习近平将扶贫开发与党和政府的职责、党的根本宗旨以及全面建成小康社会的目标要求和社会主义的本质要求相结合，深刻阐述中国现阶段扶贫开发的极端重要性和紧迫性。中共十八届五中全会明确提出，确保到2020年中国现行标准下农村贫困人口全部脱贫。中共十九大报告也对全面建成小康社会作出了明确部署。
全面建成小康社会，是“两个一百年”奋斗目标中的第一个百年奋斗目标，是中华民族伟大复兴征程上的重要里程碑，在“四个全面”战略布局中居于引领地位。