Бедные районы – это районы, в которых число малоимущих и уровень бедности выше, чем в других регионах. С начала проведения политики реформ и открытости в Китае проводятся масштабные мероприятия по поддержке нуждающегося населения и развитию, при этом упор делается на бедные районы, которые определяются соответственно параметрам, устанавливаемым в определенные временные периоды. В 1982 г. Государственный совет КНР в округах Динси, Хэси (пров. Ганьсу) и округе Сихайгу (Нинся-Хуэйский автономный район) определил 28 приоритетных бедных уездов, которым оказывалась особая помощь (эти районы получили сокращенное название «три Си»). В 1984 г. было опубликовано «Уведомление ЦК КПК и Госсовета КНР по оказанию помощи бедным районам для скорейшего изменения положения», в Уведомлении устанавливалось примерное расположение «бедных районов» по стране. Также отмечалось, что из-за различий в природных условиях, условиях работы и в практической реализации государственной политики, наблюдается несбалансированность развития экономики в сельской местности; есть районы, где десятки миллионов людей еще не вышли из бедности, где так и не решена полностью проблема продовольствия и одежды среди простых граждан. Большинство бедных районов расположены в горной или периферийной местности, частично это районы, населенные этническими меньшинствами, а также старые революционные опорные базы. Указывалось, что для решения проблем в бедных районах необходимо выделить ключевые моменты и сосредоточить особые усилия на решении проблем более чем десятка смежных бедных районов. В последующем в работе по борьбе с бедностью и экономическому развитию зона бедных районов была несколько скорректирована, но в целом определение географических границ осталось прежним. В 1986 г. Госсовет КНР определил по всей стране 331 приоритетный уезд для оказания помощи на государственном уровне. В 1988 г. Госсовет определил еще 27 приоритетных уездов в скотоводческих районах Хэбэя, Внутренней Монголии, Сычуани, Ганьсу, Цинхая и Синьцзяна. Во всех провинциях и автономных районах исходя из их конкретных условий в свою очередь было определено более 300 приоритетных уездов для оказания поддержки на провинциальном уровне. Таким образом, к концу 1988 г. в стране насчитывалось 664 бедных уезда. Позже отдельные провинции и автономные районы расширили масштабы охвата поддержки бедных, и общее число бедных уездов в стране достигло 699. В 1994 г. число бедных уездов, включенных в «Национальную программу 80-7 на 1994-2000 гг.» (программа помощи 80 миллионам бедного населения Китая, рассчитанная на 7 лет), было скорректировано до 592. В 2001 г. в соответствии с требованиями «Основных положений Программы ликвидации бедности и развития сельских районов Китая на 2001-2010 гг.» были заново определены 592 приоритетных уезда и 148 000 бедных деревень.
Начиная с XVIII съезда Коммунистической партии Китая, в ходе решительного наступления на бедность, значимость поддержки бедных районов была поднята на новый уровень. Эти районы относят к самым сложным в деле всестороннего построения среднезажиточного общества, это главная территория действий, которые позволят выиграть битву с бедностью.
贫困地区
贫困地区是指那些贫困人口数量、贫困深重程度高于其他区域的地区。改革开放以来，中国大规模的扶贫开发行动以特定时期所确定的贫困地区为工作重点。1982年，国务院在甘肃的定西地区、河西地区和宁夏的西海固地区（简称“三西地区”)划定了28个重点扶持县。1984年，《中共中央 国务院关于帮助贫困地区尽快改变面貌的通知》发布，基本奠定了全国贫困地区大致范围。《通知》指出，由于自然条件、工作基础和政策落实情况的差异，农村经济还存在发展不平衡的状况，特别是还有几千万人口的地区仍未摆脱贫困，群众的温饱问题尚未完全解决。其中绝大部分是山区和边远地区，有的还是少数民族聚居地区和革命老根据地。解决贫困地区的问题要突出重点，特别是集中力量解决十几个连片贫困地区的问题。此后的扶贫开发工作虽对贫困地区的范围有所调整，但大体遵循了上述范围界定的基本思路。1986年，国务院在全国范围内陆续确定了331个国家重点扶持贫困县。1988年，国务院在河北、内蒙古、四川、甘肃、青海和新疆的牧区中又确定了27个国家重点扶持县。各省、自治区也根据各自具体情况确定了300多个省级重点扶持县。由此，到1988年年底，全国共有贫困县664个。后来个别省、自治区增加扶持范围，全国贫困县总数达到699个。1994年，列入《国家八七扶贫攻坚计划（1994—2000年）》扶持范围的贫困县调整为592个。2001年，根据《中国农村扶贫开发纲要（2001—2010年）》的要求，中国重新确定了592个国家扶贫开发工作重点县、 14.8万个贫困村。
中共十八大以来，随着脱贫攻坚战的全面打响，贫困地区脱贫的重要性进一步凸显，被称为全面建成小康社会任务最繁重的区域，是打赢脱贫攻坚战的主战场。