Четыре базовых принципа
В самом начале проведения политики реформ и открытости в китайском обществе и в самой партии возникли различные идейные тренды. С одной стороны, часть людей по-прежнему сохраняла косность, застойность мышления, а с другой стороны, было и незначительное число приверженцев анархических настроений, сторонников буржуазной либерализации, выступавших против социалистического строя, против руководства компартии и идей Мао Цзэдуна. Идейный разброд напрямую сказывался на стабильности в обществе и на векторе рефор и открытости. В такой обстановке 30 марта 1979 года Дэн Сяопин выступил от имени ЦК КПК на совещании по вопросам теоретической работы, его доклад имел заголовок «Придерживаться четырех базовых принципов». Четыре базовых принципа заключаются в следующем: следовать по пути социализма, придерживаться диктатуры пролетариата (впоследствии эта формулировка была заменена на «народно-демократическая диктатура»), сохранять руководство коммунистической партии, придерживаться марксизма-ленинизма и идей Мао Цзэдуна. Дэн Сяопин указал, что эти четыре базовых принципа служат предпосылкой для «четырех модернизаций» (модернизации промышленности, модернизации сельского хозяйства, модернизации национальной обороны и модернизации науки и техники), а стержневым принципом является сохранение руководства коммунистической партии. В октябре 1987 года на XIII съезде КПК эти четыре принципа были включены в качестве важной составляющей в содержание основополагающей линии партии на первичной стадии социализма.
四项基本原则
改革开放之初，社会上和党内出现了一些思想动向。一方面，在一部分人中，仍然存在思想僵化或半僵化状态；另一方面，极少数人宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对共产党的领导，反对毛泽东思想的指导地位，在社会上造成思想混乱，直接影响到中国社会稳定和改革开放的方向。在这种情况下，1979年3月30日，邓小平代表中共中央在理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话。四项基本原则的核心内容是：坚持社会主义道路；坚持无产阶级专政（后改称为“人民民主专政”）；坚持共产党的领导；坚持马列主义、毛泽东思想。邓小平还指出，坚持四项基本原则是实现四个现代化（工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化）的根本前提，核心是坚持共产党的领导。1987年10月，党的十三大把四项基本原则作为重要内容写进了党在社会主义初级阶段的基本路线中。