При династии Западная Хань/206 г. до н.э.-8 г. н.э./ здесь был основан уезд Гучан, затем его название менялось. Нынешнее имя город получил в13в. в годы правления династии Юань. В середине 17 в. он стал административным центром пров. Юньнань. В 1939-1941 гг. в годы 2-й Мировой войны Куньмин был важным перевалочным пунктом при доставке союзнических грузов, поступавших в воевавший с японскими захватчиками Китай/главным образом, из США и Великобритании/через Индию и Бирму/Мьянма/ по авиатрассе "Верблюжий горб" и "дороге генерала Стилуэлла"--шоссе Юньнань- Бирма.

Куньмин часто называют "городом вечной весны", т.к. зима здесь мягкая, а лето теплое и солнечное. Среднегодовая температура-- плюс 15 градусов. В декабре-марте сюда прилетают с севера озерные чайки и другие перелетные птицы. Неподалеку от центра города много санаториев и домов отдыха, что завоевало ему славу климатического курорта.

Куньмин -- малая родина мореплавателя и дипломата Чжэн Хэ /1371- - ок. 1434 гг./, возглавившего морские экспедиции в страны Индокитая, Индостана и Восточной Африки. В 1912 г. здесь родился известный китайский композитор Не Эр, чья песня "Марш добровольцев" на стихи поэта Тянь Ханя, впервые прорзвучавшая в фильме "Дети бури и облаков" /1935 г./ затем стала государственным гимном КНР.

На территории Куньмина имеется ряд известных в стране туристических объектов, включая геопарк Шилинь /"Каменный лес"/, оз. Дяньчи и др.