Цао Ганчуань родился в декабре 1935 года в городе Угане провинции Хэнань, национальность -- хань. Член Коммунистической партии с июля 1956 года. В июле 1954 года он поступил на службу в армию. Окончил Военную артиллерийскую академию бывшего СССР. Имеет высшее образование. Воинское звание -- генерал-полковник.

В 1954 -- 1956 гг. он учился в Третьем техническо- артиллерийском училище НОАК. В 1956 -- 1957 гг. обучался в Даляньском училище русского языка НОАК, в 1957 -- 1963 гг. -- в Военной артиллерийской академии СССР. В 1969 -- 1975 гг. работал помощником отдела вооружений Генерального управления тыла НОАК. В 1982 -- 1989 гг. занимал должность заместителя заведующего отделом вооружений Генштаба НОАК; в 1990 -- 1992 гг. был начальником Канцелярии по делам торговли армейской продукцией при Центральном военном совете КНР; в 1992 -- 1996 гг. занимал пост заместителя начальника Генштаба НОАК, в 1996 -- 1998 гг. -- пост председателя Комитета по делам оборонной науки, техники и промышленности, начальника Главного управления вооружений НОАК. В 1998 -- 2002 гг. был членом ЦВС КПК и КНР, начальником Главного управления вооружений НОАК и секретарем Партгруппы руководства. С 2002 года по настоящий момент -- член Политбюро ЦК КПК, заместитель председателя ЦВС КПК.

Член ЦК КПК 15-го и 16-го созывов, член Политбюро ЦК КПК 16-го созыва. На 5-й сессии Постоянного комитета ВСНП 9-го созыва был назначен членом Центрального военного совета КНР.

В марте 2003 года на 1-й сессии ВСНП 10-го созыва утвержден в должности заместителя Председателя ЦВС КНР.

(Китайский информационный Интернет-центр. По материалам Агентства Синьхуа) 16/03/2003