В 2000 г. открыт занавес освоения западных районов Китая. В западные районы входят девять провинций и автономных районов — Ганьсу, Гуйчжоу, Нинся, Цинхай, Шэньси, Сычуань, Тибет, Синьцзян и Юньнань, город центрального подчинения Чунцин. Фактически, освоение западных районов затрагивает также автономные районы Внутренняя Монголия и Гуанси-Чжуанский автономный район. Площадь региона составляет две трети всей территории страны, население которой составляет 22,8%. Преимущества западного региона — богатые недра, источники энергии (включая гидроресурсы), туристические и земельные ресурсы. Для сравнения: если восточные районы, находящиеся в нижнем течении крупных рек, имеют морскую береговую линию в 14 тыс. км, то западные районы, расположенные в верхнем течении рек, граничат с более чем 10 странами, протяженность сухопутной границы составляет 3500 км. Общепризнанно, что в будущем западные районы станут второй «золотой» полосой открытости внешнему миру. На пути к этому уже сегодня сделаны последовательные и крупные шаги.

Государство в рамках генерального плана освоения предоставило западным районам льготы в плане финансирования, инвестиционной среды, открытости внешнему миру и внутренней открытости, развития науки и просвещения и привлечении квалифицированных кадров. Этот регион закономерно стал горячей точкой инвестиционной активности. В 2000 — 2004 гг. там начата реализация 60 пилотных проектов с капиталовложениями 850 млрд. юаней.

Выработаны льготы, поощряющие зарубежные инвестиции. Например, с предприятий иностранного капитала, создание которых стимулируется в соответствии со специальным перечнем, по истечении трех лет льготного налогообложения налог на прибыль может взиматься по сниженной налоговой ставке в 15%. Предприятиям, экспортирующим свою продукцию, налог на прибыль также может быть снижен или полностью отменен, минимальная налоговая ставка составляет 10%. Одновременно провинции, автономные районы и города центрального подчинения пользуются одинаковыми с приморскими провинциями и городами правами. Они могут самостоятельно утверждать проекты с привлечением зарубежного капитала в размере до 30 млн. долларов.

В настоящее время Сиань (административный центр провинции Шэньси), Чэнду (административный центр провинции Сычуань) и город центрального подчинения Чунцин определены государством как три городские экономические зоны приоритетного развития в ходе освоения запада страны, рассчитано на то, что развитие оси Сиань-Чэнду-Чунцин станет локомотивом прогресса всего региона. В 2002 г. Министерство науки и техники утвердило план создания в провинции Шэньси первой государственной зоны освоения высоких и новейших технологий. Специалисты тут же назвали ее «западной силиконовой долиной». Ее осевой стержень — железная дорога Ляньюньган — Ланьчжоу, пилотный проект соединяет 4 государственных зоны освоения, 3 зоны освоения провинциального уровня и десятки промышленных и научно-технических парков на равнине Гуаньчжун в провинции Шэньси. В зоне развиваются электроника и информатика, программное обеспечение, биоинженерия, фармацевтика, авиационная и космическая техника, разработка новых материалов и другие отрасли высоких и новых технологий. Одновременно делаются новые шаги по стимулированию развития смежных научных исследований и отраслей промышленности, к тому же подтягивается экономическое развитие окружающих районов.