Первый заповедник в Китае — Динхушань в Чжаоцине провинции Гуандун был создан еще в 1956 г. К концу 2003 г. в Китае был 1551 заповедник самой различной специализации и характера охраны флоры и фауны. Общая площадь заповедной зоны составляет 144,72 млн. га или 14,4% всей территории континентальной части Китая. Заповедники позволили взять во всей стране под эффективную охрану 88% видов наземной экологической системы, 87% видов диких животных, 65% растительного сообщества высшего класса, около 20% естественных лесов, 50% заболоченных мест, основные места обитания 300 видов редких животных, находящихся на грани вымирания и взятых государством под свою защиту, и основные места произрастания 130 редких пород деревьев.

Объявленный в августе 2000 г. заповедником район Саньцзянъюань — самый крупный в стране по площади (316 тыс. кв. км), самый высокогорный (в среднем более 4000 м над уровнем моря) и самый богатый по растительному и животному миру. Он находится в глубине Цинхай-Тибетского нагорья в районе истоков Янцзы, Хуанхэ и Ланьцанцзян. Ассигнования на инженерию по охране заповедника Саньцзянъюань за счет государства, начавшуюся с 2003 г., достигают 220 млн. юаней. Больше всех заповедников (157) в провинции Юньнань, их площадь 2,99 млн. га. 22 заповедника, в том числе заповедники Волун и Цзючжайгоу в Сычуани, Чанбайшань в Цзилине, Динхушань в Гуандуне, Байшуйцзян в Ганьсу включены ЮНЕСКО в Каталог заповедников всемирного биологического кольца.