После династии Тан пришла эпоха Пяти династий и 10-ти царств. В 960 г. поднявший мятеж и свергнувший династию Поздняя Чжоу полководец Чжао Куанъинь основал империю Сун (960 — 1279 гг.). При династии Сун существовали династии Северная и Южная Сун. В династию Южная Сун, благодаря переводу органов власти с севера на юг, там получили распространение передовые достижения северной экономики и культуры, что сыграло большую стимулирующую роль в развитии юга Китая. В династию Сун Китай занимал лидирующее место в мире в астрономии, науке и технике и технике книгопечатания. Например, Би Шэн первым в мире изобрел способ печатания подвижным наборным шрифтом. Это стало революцией в истории полиграфии.

В 1206 г. Чингисхан создал монгольское государство. Его внук Хубилай в 1271 г. завоевал территорию империи Сун, основав династию Юань (1271 — 1368 гг.) и столицу Даду (ныне Пекин). Хубилай покончил с сосуществованием многих властей на протяжении сотни лет, осуществил великое объединение всей страны, куда вошли Синьцзян, Тибет и район Юньнань. Китаю принадлежат «четыре великих открытия» — бумаги, книгопечатания, компаса и пороха. В период династий Сун и Юань они находят применение в различных частях света, что сыграло непреходящую роль в развитии мировой цивилизации.

В 1368 г. Чжу Юаньчжан в Нанкине основал династию Мин (1368 — 1644 гг.). После престолонаследия его сын Чжу Ди (1360 — 1424 гг.) начал с размахом отстраивать Пекин, возводить дворцы и храмы. В 1421 г. столица империи Мин была официально перенесена в Пекин. В 1405 — 1433 гг. император Чжу Ди семь раз направлял большие флотилии под командованием Чжэн Хэ в дальние плавания, они побывали в странах Юго-Восточной Азии, Индийском океане, Персидском заливе, на Мальдивских островах, самые дальние путешествия были совершены в Сомали и Кению на восточном побережье Африки. Дальние плавания Чжэн Хэ были крупнейшими в мире морскими экспедициями до времен Колумба.

В 1644 г. маньчжуры в Северо-Западном Китае создали династию Цин (1644 — 1911 г.) со столицей в Пекине. Канси — самый известный император династии Цин. В годы его правления (1661 — 1722 гг.) было осуществлено воссоединение с Тайванем, дан отпор интервенции царской России. Для усиления контроля над Тибетом Канси разработал целый ряд правил, ядром которых стало окончательное утверждение права Центрального правительства назначать вождей Тибета. При нем площадь территории Китая превысила 11 млн. кв. км.