Член Компартии Китая и всекитайский передовик труда Дэн Цзясянь родился в уезде Хуэйнин провинции Аньхуэй. В 1945 году, когда Китай одержал победу над японскими захватчиками, Дэн Цзясянь окончил Объединенный юго-западный университет и в городе Куньмин вступил в ряды организации под названием "Демократическая лига молодежи". С тех пор он стал принимать активное участие в борьбе за демократию, против подрывной деятельности и диктатуры партии Гоминдан. В 1946 году Дэн Цзясянь вернулся в город Бэйпин (прежнее название нынешней столицы Китая -- Пекин), где работал ассистентом физического факультета Пекинского университета. Дэн Цзясянь принял активное участие в студенческом движении университета, он был председателем Ассоциации преподавателей и работников Пекинского университета. Для того, чтобы овладеть еще большими знаниями и тем самым внести вклад в строительство Нового Китая, в 1947 году он сдал вступительные экзамены для зачисления в аспирантуру в США. Осенью 1948 года Дэн Цзясянь поступил в аспирантуру одного из университетов штата Индиана (США). За два года он добился выдающихся успехов в учебе: набрал необходимое число баллов и защитил докторскую диссертацию. В то время ему было лишь 26 лет, поэтому все называли "доктор-малыш".

В августе 1950 года на десятый день после того, как ему присвоили ученую степень доктора, Дэн Цзясянь вернулся на Родину, вежливо отказавшись от предложения его преподавателей и однокурсников остаться работать в США. В октябре того же года доктор Дэн Цзясянь стал сотрудником Физико-технического института при Академии наук КНР. В течение последующих 8 лет он занимался изучением теории строения атомного ядра, руководил работой по созданию общей теоретической базы при разработке атомной бомбы, разрешил многие сложные научные проблемы в области проведения испытаний атомной бомбы. Дэн Цзясянь не только отдал много сил работе в закрытой лаборатории, но и постоянно бывал на экспериментальных участках, расположенных в пустыне Гоби. В октябре 1964 года в Китае было проведено первое успешное испытание атомной бомбы, проект эксперимента был утвержден Дэн Цзясянем. После проведения испытаний он сразу же со своими коллегами побывал на месте эксперимента, чтобы провести анализ образцов для вынесения общего заключения о ходе испытаний.

Дэн Цзясянь в соавторстве со своим коллегой Юй Минем занимался изучением водородной бомбы. Согласно разработанному ими проекту в Китае была создана первая водородная бомба, испытания которой успешно прошли спустя 2,5 года после взрыва первой атомной бомбы. Сроки прохождения

стадий разработки и испытаний водородной бомбы были гораздо короче, чем во время подобных исследований во Франции, США и Советском Союзе. В этих странах на эту работу ушло соответственно 8, 7 и 4 года.

В 1979 году Дэн Цзясянь был назначен директором НИИ по проблемам разработки и изучения ядерного оружия. В 1984 году под его руководством состоялось успешное испытание ядерного оружия второго поколения в удаленных районах пустыни. 16 июля 1986 года тогдашний премьер Госсовета КНР Ли Пэн приехал в больницу, где лежал Дэн Цзясянь, и вручил ему медаль передовика труда в честь "Первомая". 27 июля того же года Дэн Цзясянь после продолжительной болезни скончался.