Китай за всю долгую историю имел множество самоназваний, однако самые распространенные – Чжун-го («Срединное государство») и Чжун-хуа («Срединное процветающее»). Откуда же произошли эти названия?

Название страны Чжун-го впервые встречается в письменных памятниках эпохи Чжоу. А до этого иероглиф чжун (中) встречался в надписях на костях жертвенных животных и означал «древко со знаменем», поскольку его начертание напоминает соответствующую картинку. В давние времени в эпоху Шан правитель государства собирал на совет всех нужных ему людей под знаменем, и, расположившись вокруг древка, они выслушивали приказы вана-правителя. Именно поэтому иероглиф, похожий на флаг или знамя, получил позднее новое значение «центр», «центральный». И уже в книгах «Ши-цзин» («Книга песен») и «Ли-цзи» («Записи о ритуале») впервые появляется слово Чжун-го, которое в те времена имело два значения: первое – «столица», второе – «район проживания», т.е. «государство, страна». При этом имелось в виду место проживания народности хуа-ся, которая ныне именуется хань.

Эта народность заселяла, в основном, земли, прилегающие к среднему течению Хуанхэ. А поскольку вокруг проживали и другие племена, и Китай, соответственно, делился на девять округов, то хуа-ся и дали своему государству такое название – Чжун-го, т.е. «Срединное царство» или «Центральная часть страны».

После династий Цинь и Хань значение понятия Чжун-го расширилось и уже не ограничивалось «территорией проживания национального большинства». С тех пор Чжун-го стало означать территорию, на которую распространялась власть центрального правителя, а с середины XIX в. этим термином стали обозначать территорию всего Китая. Отсюда видно, что неверно полагать, будто китайцы называли свою территорию «Срединным государством», имея в виду «центр мира».

В 1949 г. Китай получил новое название – КНР (Китайская Народная Республика), по-китайски Чжун-хуа жэнь-минь гун-хэ-го, где Чжун-хуа означает «Китай». Иероглиф хуа в этом слове имеет происхождение от названия основной народности хуа-ся, о которой уже упоминалось выше. При этом хуа имеет значение «ослепительно красивый», потому что в одной из древних книг, собранной и отредактированной, согласно преданиям, Конфуцием, и названной «Шан-шу», говорится, что люди в те времена носили красивую одежду, а потому их следует называть хуа. А ся – «огромный»; в той же книге говорится, что количество церемониалов и ритуалов у жителей древнего Китая было огромным, а потому их следует называть ся.

В древности были и другие варианты названия страны – по имени правящей династии:

при правящем доме Хань – Да Хань-го;

при Танах – Да Тан-го;

при Минах – Да Мин-го и т.д., где иероглиф да имеет значение «великий», а го означает «государство». Другими словами во времена правления Цинь китайцы называли себя циньцами, в период правления династии Хань – ханьцами, а в эпоху Тан – танцами. В настоящее время всех китайцев, независимо от их национальной принадлежности, можно именовать чжун-хуа [чжун-го-жэнь]по названию государства.