В центре Китая, в месте, где в Янцзы впадает ее крупнейший приток река Ханьцзян (или Ханьшуй), расположился город-побратим Саратова – Ухань. Это административный центр пров. Хубэй с постоянным населением более 11 млн человек и крупнейший транспортный хаб водных, наземных и воздушных перевозок в регионах КНР, не имеющих выхода к морю. Город также является важным центром водных перевозок в среднем течении реки Янцзы.

Ухань – место, которое хранит память о дружбе между Китаем и Россией. Отсюда более сотни лет назад русские купцы отправляли в Российскую империю китайский чай. В 1938 г. из СССР в Китай прибыли летчики-добровольцы, которые воевали на стороне китайского народа против японских захватчиков. В небе над Уханем они вместе с китайскими ВВС вели ожесточенные бои с японской армией, и многие из них погибли смертью храбрых. В 1956 г. останки 15 советских героев перезахоронили в городском парке «Цзефан» («Освобождение»). Тогда же в городе отреставрировали памятник советским добровольцам. В годы дружбы между Китаем и СССР Советский Союз помог КНР реализовать 156 крупных проектов по развитию промышленности, и семь из них базировались в г. Ухань. В их числе – большой Уханьский мост через реку Янцзы, известный как «первый мост через реку Янцзы».

Ухань также город, поддерживающий тесное взаимодействие с Россией. В мае 2013 г. стороны именно здесь подписали протокол о сотрудничестве в формате «Волга – Янцзы», рассчитанном на взаимодействие Приволжского федерального округа и провинций из верхнего и среднего течения реки Янцзы. Как один из центральных городов в этом механизме сотрудничества Ухань играет ключевую роль в сотрудничестве регионов двух стран.

В 2015 г. Ухань и Саратов стали городами-побратимами. Стороны активно взаимодействуют в экономике, торговле, туризме, образовании, культуре и спорте. В том же году в Ухане открылось российское консульство, а в Казани – китайское. С Санкт-Петербургом город активно поддерживает гуманитарное сотрудничество. В частности, партнерские отношения налажены между Уханьским университетом и Санкт-Петербургским политехническим университетом, а также между общеобразовательными школами двух городов.

В 2018 г. на первой Международной выставке импортных товаров (China International Import Expo) в Шанхае Управление коммерции г. Ухань подписало соглашение о сотрудничестве с Российским экспортным центром. Стороны заявили о намерении наращивать объемы двусторонней торговли и инвестиций, активно задействуя маршруты контейнерных грузовых перевозок и Уханя в Европу.

Друг познается в беде. В 2020 г., когда Ухань переживал мощнейшую волну эпидемии коронавируса, Россия оказала городу неоценимую помощь. В марте российские власти направили специальным рейсом в Китай 23 тонны медицинских расходных материалов. Представители российских регионов, в том числе Саратова и Казани, сняли видеоролики, в которых поддержали Ухань. Когда в городе завершился локдаун, взаимодействие с российскими регионами возобновилось.

В октябре 2020 г. в Ухане официально открылся Международный павильон, созданный совместно с Российским экспортным центром. Здесь уже успешно подписали более десяти контрактов с российскими компаниями на закупку широкого спектра товаров, включая муку, конфеты, напитки, мороженое, фарфор, и это открыло новую страницу сотрудничества между городом Ухань и регионами России.