Город Яньань расположен в северной части провинции Шэньси, в центральной части Лессового плато и среднем течении реки Хуанхэ. Общая площадь территории города составляет 37 тыс. кв. км.

Яньань широко известен в стране, как «колыбель китайской нации» и «колыбель китайской революции». Он является одним из известных исторических и культурных городов государственного значения. По преданию, там жил первый предок китайской нации Хуанди (Желтый император).

После Великого похода главных сил китайской Красной армии из районов к югу и северу от Янцзы в северную часть провинции Шэньси, город Яньань являлся административным центром пограничного района Шэньси-Ганьсу-Нинся, а также местом пребывания ЦК КПК и главного командования вооруженных сил, руководимых КПК (с конца 1936 г. до марта 1947 г.). В 1945 году там состоялся 7-й съезд КПК.