В 80-х годах охрана окружающей среды избрана основой государственной политики КНР.

В 1984 г. создан Государственный комитет КНР по охране окружающей среды.

В 1989 г. впервые принят и официально обнародован Закон КНР об охране окружающей среды.

После конференции ООН по окружающей среде и развитию в 1992 г. Китай одним из первых утвердил и начал осуществлять стратегию поступательного развития.

В 1993 г. при ПК ВСНП официально учреждена Комиссия по охране окружающей среды и ресурсов.

На сегодня государство и правительство приняли 8 законов об охране окружающей среды, 14 законов о контроле над природными ресурсами и 35 законоположений об охране окружающей среды. Ведомства по охране окружающей среды разработали более 100 положений всекитайского значения и свыше 1000 законоположений местного значения об охране окружающей среды. Законодательная система в области окружающей среды продолжает совершенствоваться.

В Китае все острее встает вопрос о состоянии окружающей среды, а причиной тому являются быстрые темпы развития экономики, высокая амортизация и увеличение загрязняющих экономических форм. Разработанный после вступления в ХХI век государственный план развития предусматривает, что осуществление экологической стратегии является единственным выбором для поступательного развития экономики Китая. Содержание этой стратегии таково: развивать экономику с замкнутым циклом и повышать эффективность использования ресурсов; развивать чистое производство и снижать себестоимость загрязнения в производственном процессе; развивать экологически чистое потребление и уменьшать разрушение экологии, связанное с процессом потребления; осваивать новые источники энергии, осуществить полное преобразование модели производства и переход к экологической культуре, создать экологическую среду гармоничного сосуществования человека с природой.

В 2003 г. были опубликованы два новых закона, которые в корне изменяют традиционные подходы Китая к охране окружающей среды, переносят контроль с конечной стадии проекта и периода после его завершения на контроль над всем процессом. Это «Закон о стимулировании чистого производства» и «Закон об оценке воздействия на окружающую среду», вступившие в силу соответственно 1 января 2003 г. и 1 сентября 2003 г. Первый закон предписывает введение контроля над всеми звеньями производственного процесса — от проектирования, производства, выбора источников энергии и сырьевых материалов, технологического обслуживания и ухода за оборудованием до использования собранных отходов. Цель — снижение загрязняющего производства и содействие созданию замкнутого цикла использования ресурсов. Второй закон предписывает соответствующим ведомствам Госсовета, местным властям на уровне городов, учреждающих районы, и выше, а также соответствующим ведомствам при разработке планов использования земли и планов использования в целях строительства и освоения регионов, бассейнов рек и морских акваторий оценивать воздействие на окружающую среду и вписывать этот показатель в планы или давать пояснения. Государственное управление по охране окружающей среды КНР с октября 2002 г. регулярно направляет на участки строительства Цинхай-Тибетской железной дороги, газопровода, прокладываемого с запада на восток, на другие 11 важных государственных строек специальные группы контролеров, чтобы избежать ошибок прошлого.