В 1900 г. в Китае полностью отсутствовала современная наука и техника. Но уже к началу ХХI века разрыв между уровнем исследований и освоения в области высоких технологий в Китае и мировым передовым уровнем в целом заметно сократился. 60% китайской техники приблизились к передовому международному уровню. 15 октября 2003 г. состоялся успешный запуск китайского пилотируемого космического корабля «Шэньчжоу-5». Таким образом, Китай стал третьим государством, овладевшим техникой пилотируемой космонавтики. По плану исследования Луны, к 2010 г. Китай запустит на Луну беспилотный зонд.

Научно-технический прогресс и новаторство постепенно обретают законодательные рамки. В июле 1993 г. принят и вступил в силу «Закон КНР о научно-техническом прогрессе», который довольно полно определил цели, роль, финансовые источники научно-технического развития и систему премий в науке и технике. Он стал основным кодексом, направляющим научно-техническое развитие. В 1998 и 2003 г. ПК ВСНП дважды проверял работу по исполнению данного закона. В июне 2002 г. был обнародован «Закон КНР о распространении научно-технических знаний», который определяет популяризацию науки и техники и повышение научно-технического образования граждан как критерий действий и требует достижения поставленных целей усилиями всего общества. Правительства провинций, автономных районов и городов центрального подчинения также опубликовали ряд местных нормативно-правовых положений, призванных обеспечить привлечение научно-технических кадров, стабилизацию вложений в науку и технику и развитие высоких технологий.

В последние 10 лет значительно возросли централизованные финансовые ассигнования на науку и технику, а также расходы центрального правительства на научные исследования и разработки. В 2003 г. ассигнования на науку и технику достигли 81,62 млрд. юаней, увеличившись на 16,1% по сравнению с предыдущим годом, и составили 3,7% финансовых расходов государства. Расходы на научные исследования и эксперименты возросли до 152 млрд. юаней, что на 18% больше по сравнению с предыдущим годом и равняется 1,3% ВВП. Это самый высокий показатель в истории Китая, который вывел его в первые ряды среди развивающихся стран.

Весьма значителен рост человеческих научно-технических ресурсов. В 2003 г. число профессиональных технических работников во всех сферах на государственных предприятиях и в непроизводственной сфере возросло до 55,75 млн. человек, их доля в расчете на 10 тыс. работников увеличилась с 870 человек в 1985 г. до 3900 человек. Более 50% академиков Академии инженерных наук обучались за границей и вернулись в Китай в течение последних более 10 лет.

Основные направления государственной стратегии развития науки и техники с 2002 г. — переход от следования по пятам и подражания к самостоятельному новаторству и развитию высоких технологий, упор на овладение мировыми высотами. Государственный план предусматривает достижение к 2005 г. передового мирового уровня в нескольких научно-технических областях, приближение к передовым мировым рубежам в нескольких важных научных областях и стратегических областях высоких технологий или их достижение, а также повышение удельного веса расходов на научные исследования и эксперименты в ВВП до более 1,5%. К 2010 г. будут заложены основы государственной системы новаторства, предполагается достижение заметных результатов в создании базовых условий для науки и техники, строительство ведущих научно-технических баз выйдет на мировой уровень, новаторский потенциал в главных сферах совершит огромный скачок, общие расходы на научные исследования и эксперименты составят 2% ВВП. К 2020 г. будет создана сравнительно совершенная государственная система новаторства, общие расходы на научные исследования и эксперименты составят 3% ВВП, по научно-технической конкурентоспособности Китай выйдет в первые ряды в мире.