Железные дороги развиваются невиданными высокими для Китая темпами. В 1990 — 2001 гг. вводилось 1092 км новых действующих железных дорог ежегодно, в том числе двухколейных путей — 837 км, электрифицированных линий — 962 км, рост соответственно в 2,4, 1,7 и 1,8 раза по сравнению со среднегодовыми показателями предыдущих 10 лет. К концу 2003 г. протяженность действующих железных дорог достигла 73,1 тыс. км, из них 23,7 тыс. км — двухколейные пути, 18,5 тыс. км — электрифицированные линии. На Китай приходится 6% протяженности всех действующих железных дорог в мире и 25% объема их работы. Таким образом, Китай выполняет самый большой объем железнодорожных перевозок в мире, у него самый быстрый рост их объема и самая высокая эффективность использования транспортного оборудования.

С 1998 г. четырежды успешно повышалась скорость движения поездов на железных дорогах протяженностью в 13 тыс. км. По сравнению с 1997 г. скорость движения пассажирских поездов повысилась в среднем на 25%, самая высокая скорость экспрессов с 120 км/час возросла до 160 км/час, самая высокая скорость пассажирских поездов по железной дороге Гуанчжоу-Шэньчжэнь достигла 200 км в час.