По численности населения Китай занимает первое место в мире. К концу 2002 г. население Китая достигло 1 млрд. 284 млн. 530 тыс. человек (не считая ОАР Сянган, Аомэнь и провинцию Тайвань). Это пятая часть населения планеты.

Китай — одна из самых густонаселенных стран мира. Средняя плотность населения — 134 человека на 1 кв. км. При этом население размещено крайне неравномерно: в густонаселенных приморских районах Восточного Китая плотность — более 400 человек на 1 кв. км, в Центральном Китае — более 200 человек на 1 кв. км, а на нагорьях Западного Китая — менее 10 человек на 1 кв. км.