Цинхай-Тибетское плато является возвышенностью, поднявшейся в самое позднее время, причем самой большой по масштабу и самой высокой по уровню над морем. Ее недаром называют «крышей мира» а также «третьим полюсом Земного шара после Южного и Северного полюсов».

В расположении рельефа Цинхай-Тибетского плато явно наблюдается уклон с северо-запада к юго-востоку. В рельефе и пейзаже большое разнообразие. Горные хребты соседствуют с глубокими ущельями, ледники располагаются рядом с голыми скалами и гоби. Четко деление на пояса: холодный, теплый, субтропический и тропический. Каждый из поясов характеризуется богатым набором растительности и животного мира. Особенностью являются поясные разделы по вертикали, по которым можно проследить смену четырех сезонов года. Про них говорят «на протяжении 10 ли не встретишь повторяющегося пейзажа и растительности». В рельефе Тибета явно выделяются следующие районы: горный район Гималаев, Южнотибетская низменность, Северотибетское нагорье и горный каньон Восточного Тибета.

-- Горный район Гималаев находится на Юге Тибета, его составляют несколько горных хребтов, вытянувшихся в направлении с востока на запад, средняя высота над уровнем моря 6000 м. Вершина Джомолунгма на Китайско-Непальской границе (расположена на территории уезда Тингри Тибета) имеет высоту 8844,43 метров и является высочайшей вершиной мира. Вершины Гималаев круглый год покрыты льдом и снегом, по климату и морфологии южные и северные склоны Гималаев сильно разнятся.

-- Южнотибетская низменность. Находится между хребтом Гандис и Гималаями. Здесь находятся истоки реки Цангпо и ее притоков. Для рельефа характерно обилие речных долин и приозерных равнин. Эти долины и равнины, ровные и плодородные, являются главным районом земледелия Тибета.

-- Северотибетское нагорье. Находится в промежутке, зажатом горами Куньлун, Тангла и Гандис-шань – Ньенчен-Тангла. По площади Северо-тибетское нагорье занимает две трети всей территории ТАР, для него характерны невысокие округлые холмы, разделяемые котловинами. Этот район – главный скотоводческий район Тибета.

-- В Восточной части Тибета, к востоку от Нагчу находится знаменитый тектонический разлом: хребет Хэндуаншань, образующий несколько глубоких каньонов, протянувшихся сначала в направлении с Востока на Запад, а потом поворачивающих к направлению с Юга на Север. В этих каньонах протекают три большие реки: Нуцзян, Ланьцанцзян и Цзиншацзян. Вершины каньонов круглый год увенчаны вечными снегами, ниже склоны покрыты густой растительностью, а внизу, у подножья раскинулись плодородные равнины.