До 1990-х гг. в Китае, как и в некоторых странах Восточной Европы, существовал любительский спорт, но не было профессионального спорта. В 1994 г. В КНР начали появляться первые профессиональные футбольные клубы. Этому примеру последовали баскетбол, волейбол, настольный теннис и шашки Го. Именно постановка спорта на профессиональные рельсы способствует расцвету спорта в Китае: на путь самоокупаемости и самостоятельности встала Ассоциация спорта Китая. В основном сформирована система спортивных клубов, чемпионаты профессиональных клубов превратились в масштабный рынок, в целом улучшена атмосфера развития спортивного движения, осуществлена коммерциализация спорта. Профессионализм содействует формированию спортивного рынка и спортивной индустрии. Спортивные клубы напрямую связаны с хозяйственной деятельностью — от кассовой продажи, рекламного бизнеса, перехода команд из лиги в лигу и перехода игроков из команды в команду, организации коммерческих матчей и вплоть до передачи права на телетрансляцию.

Другим результатом профессионализации является участие китайских спортсменов в зарубежных турнирах профессионалов, например баскетболист Яо Мин играет за хьюстонскую команду в NBA, футболисты Ян Чэнь и Сунь Цзихай были приглашены в европейские команды и т. д.