Китайская письменность возникла в процессе постепенной эволюции рисунков и графических знаков. Иероглифика и развитие письменности повлекли за собой рождение искусства каллиграфии. В истории Китая известна целая плеяда выдающихся каллиграфов, воплотивших в своем творчестве стили различных династий. Любовь к каллиграфии повсеместна и в наши дни.

Традиционная живопись Китая отличается от западной живописи своими специфическими формами. Самая ранняя живопись в Китае — рисунки на керамических изделиях в эпоху неолита, которую отделяют от наших дней 6 — 7 тысячелетий. В самой ранней живописи и при написании иероглифов мастера пользовались только кисточкой, причем главным образом писали штрихами, поэтому считается, что у каллиграфии и живописи единые корни. В китайской живописи в верхнем углу картины обычно имеются стихи или надпись, в ней слиты поэзия, каллиграфия и живопись, что усиливает эстетическое восприятие. Главной темой традиционной китайской живописи являются персонажи, горы и реки, цветы и птицы. О картинах, оставленных нам предками, ходят целые легенды.

В современном Китае по-прежнему процветает традиционная живопись. В Музее изобразительных искусств Китая круглый год проводятся персональные выставки и тематические вернисажи. Ежегодно традиционная китайская живопись выставляется за рубежом — в Японии, Республике Корея, США, Канаде и Европе. Помимо традиционной живописи, в Китае процветает живопись западных стилей — масло, графика, акварель. Некоторые художники сочетают традиционный стиль с западным, обогащая тем самым сокровищницу китайской живописи. Определенное место занимает модернизм с использованием современных материалов, форм, рамок и методов. На выставках современного искусства в Китае и за рубежом демонстрируется отечественная аудио-, видео-, цифровая и анимационная продукция.

В марте 1994 г. только что образованная международная компания с ограниченной ответственностью Цзядэ провела в отеле Чанчэн аукцион по продаже каллиграфических полотен и картин масляной живописи. Объем продаж составил 14,2 млн. юаней, что стало рекордом в аукционной практике Китая. Эта распродажа для многих явилась неожиданностью. Объем распродаж на аукционе Цзядэ 2005 года приблизился к 700 млн. юаней, что в 50 раз больше объема аукционной распродажи 10 лет назад. В последние годы, идя в ногу с развитием аукционов художественных произведений, картинные галереи Китая постепенно интегрируются в общепринятую мировую практику проведения вернисажей. Ежегодные ярмарки искусства в Пекине, Шанхае и Гуанчжоу становятся каналами торговли произведениями искусства. В частности, ярмарка в Шанхае — крупнейшая в Азии по видам экспонируемых произведений искусства.