Базовое образование включает дошкольное обучение, обязательное девятилетнее образование от начальной школы до средней школы низшей ступени, обучение в средней школе высшей ступени, специальное образование для детей-инвалидов и образование в рамках ликвидации неграмотности.

В настоящее время в Китае свыше 200 млн. учащихся начальных и средних школ, а с детьми дошкольного возраста это шестая часть всего населения. Поэтому развитие базового образования является приоритетом правительства и рассматривается как важная сфера социальной инфраструктуры и всей системы просвещения. В 2005 г. в средние школы начальной ступени принято 19,88 млн. школьников, число обучающихся в школе составило 62,66 млн. школьников. В последние годы развивается обучение в средних школах высшей ступени. В 2005 г. принято в средние школы высшей ступени (включая обычные средние школы высшей ступени, средние школы для взрослых, обычные ПТУ, профессиональные школы высшей ступени, профтехучилище и ПТУ для взрослых) 15,25 млн. человек, увеличившись на 11,3% по сравнению с предыдущим годом.

Государство выделяет целевые средства на строительство школ для улучшения условий обучения. Кроме нового строительства и расширения школьных помещений, правительство финансирует реконструкцию ветхих зданий начальных и средних школ в многочисленных сельских районах. Значительно возросли бюджетные затраты на школьника, ежегодно обновляются и пополняются учебные лаборатории и учебники во всех школах страны.

Правительство Китая обозначило цели развития базового образования: к 2010 г. приблизиться или достичь положения среднеразвитых стран мира.