Портовое строительство в приморских районах Китая предназначено главным образом для удовлетворения потребностей в перевозках угля, контейнеров, импортной железной руды и зерна, для погрузочно-разгрузочных операций между материком и островами, стыковки с глубоководными морскими фарватерами и другими системами перевозок. При этом особенно активно ведется строительство системы контейнерных перевозок. В портах Далянь, Тяньцзинь, Циндао, Шанхай, Нинбо, Сямэнь и Шэньчжэнь построено множество глубоководных контейнерных причалов, в результате эти порты превратились в важные узлы контейнерных перевозок страны. С целью укрепления системы перевозки угля построены новые причалы для угольных барж. Одновременно реконструированы и расширены причалы для импорта сырой нефти и железной руды. К концу 2005 г. в главных портах насчитывалось более 2500 причалов для средне- и крупнотоннажных судов, включая 1030 причалов для судов водоизмещением свыше 10 тыс. тонн. За год обработано 75 млн. стандартных контейнеров, по этому показателю Китай три года подряд занимает 1-е место в мире.

В Китае имеется 10 портов с пропускной способностью свыше 100 млн. тонн в год, а по контейнерным перевозкам Шанхай, Шэньчжэнь, Циндао, Тяньцзинь, Гуанчжоу, Сямэнь, Нинбо и Далянь входят в число 50 крупнейших портов мира. Шанхайский морской порт, к примеру, в 2005 г. обработал 443 млн. тонн грузов и, опередив Сингапур, вышел на первое место в мире.