Правительство Китая осуществляет планирование семьи как одно из основных направлений социальной и демографической политики страны. На практике это означает сочетание государственного руководства с сознательным волеизъявлением граждан. Государственное руководство заключается в том, что центральное и местные правительства разрабатывают политику и законоположения по контролю над ростом населения, повышению уровня здоровья и жизни населения и улучшению структуры населения, а также макромасштабные демографические планы страны. Под патронажем государства супружеским парам предоставляются консультации, методологические рекомендации и технический сервис по всем вопросам — от гинекологии, предупреждения беременности и ограничения рождаемости, улучшения здоровья новорожденных и до воспитания детей. Сознательное волеизъявление граждан подразумевает, что в рамках государственной демографической политики и законов супружеские пары с учетом возраста, состояния здоровья, трудовой деятельности и материального положения семьи ответственно и планомерно регулируют вопросы беременности и рождения ребенка, принимают подходящие меры по предупреждению беременности и ограничению рождаемости.

Главное содержание планирования семьи: поощрение поздних браков и позднего рождения ребенка, ограничение числа младенцев с упором на улучшение комплексных характеристик качества нации, призыв к супругам иметь только одного ребенка. Крестьянским семьям, испытывающим трудности из-за нехватки рабочих рук, разрешается иметь второго ребенка с соблюдением определенного интервала после рождения первого. В районах нацменьшинств придерживаются различных правил, зависящих от волеизъявления и численности титульной национальности, наличия местных ресурсов, состояния экономики, культурных традиций и народных обычаев. В целом каждая такая семья может иметь двоих детей, в отдельных районах — троих. Для самых малочисленных нацменьшинств ограничения не устанавливаются.

По мере проведения политики планирования семьи новым правилом в обществе постепенно становятся поздние браки, позднее рождение ребенка, ограничение числа детей для обеспечения здоровья и благополучия последующих поколений. В то же время плановое деторождение позволяет китайской женщине избавиться от патриархальных традиций многодетности и тягот домашнего труда, а это в свою очередь содействует повышению уровня здоровья матери и ребенка.