В 206 г. до н. э. Лю Бан основал могучую династию Хань. В эпоху династии Хань выдающегося развития достигли ремесла, торговля и сельское хозяйство. Численность населения в то время достигла 50 млн. человек. Годы царствования Уди Лю Чэ (с 140 по 87 гг. до н. э.) стали периодом могущества и расцвета династии Хань, централизованная власть была расширена с практически контролировавшегося Центрального Китая до западных земель (нынешних Синьцзяна и Средней Азии). Он дважды направлял посла Чжан Цяня в Западные земли с целью проложить путь из Чанъаня (ныне город Сиань в провинции Шэньси) через западные отроги Синьцзяна до восточного побережья Средиземного моря. По нему превосходные изделия из китайского шелка торговцы непрерывным потоком везли на Запад. Этот путь впоследствии получил название «Шелкового пути». С развитием тесных связей между Западом и Востоком в Китае в первом веке нашел распространение буддизм. В 105 г. чиновник Цай Лунь усовершенствовал технологию изготовления бумаги, использовав в качестве сырья, по народному опыту, измельченную кору деревьев с добавлением в нее отходов от отработки конопли, старое тряпье и прочие отходы ткацкого производства. Это коренным образом изменило историю письменной культуры.