После династии Тан пришла эпоха Пяти династий и 10-ти царств. В 960 г. поднявший мятеж и свергнувший династию Поздняя Чжоу полководец Чжао Куанъинь основал империю Сун (960 — 1279 гг.). При династии Сун существовали династии Северная и Южная Сун. Перевод органов государственной власти с севера на юг страны, произошедший в династию Южная Сун, привел к распространению там передовых достижений северной экономики и культуры, сильно стимулируя развитие Южного Китая. В династию Сун Китай занимал лидирующее место в мире в астрономии, науке и технике и технике книгопечатания. Например, Би Шэн первым в мире изобрел способ печатания подвижным наборным шрифтом. Это стало революцией в истории полиграфии.

В 1206 г. Чингисхан создал монгольское государство. Его внук Хубилай в 1271 г. завоевал территорию империи Сун, основав династию Юань (1271 — 1368 гг.) и столицу Даду (ныне Пекин). Хубилай покончил с положением сосуществования многовластия, осуществил великое объединение всей страны, куда вошли Синьцзян, Тибет и район Юньнань. Великие изобретения Китая — бумага, книгопечатание, компас и порох в период династий Сун и Юань нашли применение в различных частях света, что сыграло важную роль в развитии мировой цивилизации.

В 1368 г. Чжу Юаньчжан в Нанкине основал династию Мин (1368 — 1644 гг.). В 1402 г. его сын Чжу Ди вступил на престол и вскоре начал с размахом отстраивать Пекин, возводя дворцы и храмы. В 1421 г. столица империи Мин была официально перенесена в Пекин. В 1405 — 1433 гг. император Чжу Ди семь раз направлял большие флотилии под командованием Чжэн Хэ в дальние плавания. Они побывали в странах Юго-Восточной Азии, Индийском океане, Персидском заливе, на Мальдивских островах, самые дальние путешествия были совершены в Сомали и Кению на восточном побережье Африки. Дальние плавания Чжэн Хэ были крупнейшими в мире морскими экспедициями до времен Колумба.

В 1644 г. маньчжуры в Северо-Восточном Китае создали династию Цин (1644 — 1911 гг.) со столицей в Пекине. Канси — самый известный император династии Цин. В годы его правления (1661 — 1722 гг.) было осуществлено воссоединение с Тайванем, дан отпор интервенции царской России. Для усиления контроля над Тибетом Канси разработал целый ряд правил, ядром которых стало окончательное утверждение права Центрального правительства назначать вождей Тибета. При нем площадь территории Китая превысила 11 млн. кв. км.