Движение «4 мая», вспыхнувшее в 1919 г., считается духовным источником многих важных событий в современной истории Китая. Непосредственной причиной зарождения движения стали неравноправные договоры, навязанные Китаю империалистическими державами после 1-й Мировой войны. Сильный дух патриотизма побудил студентов поднять движение, которое в итоге вылилось в общенациональный протест. Одновременно в Китай проникли различные новые веяния, в частности большое общественное внимание привлекло распространение марксизма-ленинизма в стране. В 1921 г. 12 делегатов, в том числе и Мао Цзэдун, представлявших коммунистические ячейки различных районов страны, провели в Шанхае свой первый всекитайский съезд, ознаменовавший создание Коммунистической партии Китая.

В ходе новодемократической революции КПК возглавила упорную борьбу китайского народа, которая прошла 4 исторических этапа: Северный поход (1924 — 1927 гг.), Революционную аграрную войну (1927 — 1937 гг.), войну Сопротивления японским захватчикам (1937 — 1945 гг.) и Освободительную войну (1945 — 1949 гг.). В период войны против японских захватчиков под общим руководством КПК и Гоминьдана был дан отпор агрессорам и одержана победа в войне Сопротивления. Однако в 1945 г. Гоминьдан развязал гражданскую войну, КПК встала на трехлетнюю Освободительную войну и в 1949 г. свергнула гоминьдановское правительство.