После предложения концепции по переброске водных ресурсов с юга на север Китая в пятидесятые годы по прошествии десятилетий исследований сформировалась общая схема проекта: вода из верхнего, среднего и нижнего течений реки Янцзы будет перебрасываться в северо-западные и северные регионы страны для покрытия потребностей. Были определены три линии по переброске воды: западная, центральная и восточная. После завершения строительства данных линий ожидается объединение бассейнов рек Янцзы, Хуайхэ, Хуанхэ и Мэйхэ, которые образуют общую структуру распределения водных ресурсов, а именно четыре линии в направлении восток-запад и три линии в направлении юг-север.